完成主线剧情是返回北方的首要前提，玩家会接到一个名为新的征程的主线任务，这个任务标志着与北方区域的临时告别，你需要先完成它才能正式离开北方地图前往南方。当你身处南方并考虑返回时，首要任务是持续推进主线剧情直至通关，因为系统会在主线故事完结后自动解锁自由探索模式，届时你才能不受限制地在地图南北区域之间穿梭。你无需担心会永久被困在南方，游戏机制确保了在完成特定剧情后，你总是能够回到北方继续探索或完成遗留事项。
返回北方的路途充满挑战，需要扎实的物资和载具准备。返回的路线是固定的，你需要从南方的火山口湖营地出发，沿着97号高速公路向北骑行，穿越洛斯特湖等感染区密集的区域。这段旅程建议避开白天的尸潮活动高峰期，选择夜间行进相对更为安全。为了确保旅途顺利，你的摩托车是关键，务必在出发前将其性能提升至最佳状态，尤其是氮气加速和引擎升级至关重要，因为途中有些断裂的地形必须依靠摩托车的加速飞跃能力才能通过。也应在南方营地提前储备足够的燃料和弹药，以应对长途跋涉中可能发生的突发战斗。
成功抵达北方后，你的探索目标将重新聚焦。之前无法进入的北方各大营地，如柯普兰营地和铁汉麦克营地等，都将恢复自由出入。你可以继续提升这些营地的声望，完成之前遗留的委托工作、支线任务或是收集要素。北方的许多区域，如伏击营地和NERO检查站，可能仍残留着未被清理的敌人需要解决。由于北方地区多雨雪天气，地面湿滑，建议优先为摩托车安装防滑轮胎和加固车架以提升操控性与安全性。在武器选择上，考虑到北方的山地地形，配备一把射程较远的狙击枪有助于远程清理敌人，占据地形优势。
面对自由探索中的复杂情况需要保持耐心并灵活应对。在广阔的北方区域自由活动时，可能会发现某些特定地点或任务仍然无法触发或完成，这通常是因为遗漏了某些必要的前置任务。你应该仔细核对任务日志，按照逻辑顺序推进。北方的尸潮是巨大的挑战，不建议在准备不充分时贸然攻击，尤其是在完成主线剧情后的探索初期。如果之前在收集盖瑞特上校的演讲或其它NERO情报时有遗漏，现在正是返回火山口湖区域等地点进行补全的时机。
