游戏开始时，玩家扮演的年轻劳拉将从一次海难中幸存，并在神秘的邪马台岛上展开首次探险，整个体验围绕探索、战斗、解谜与成长展开。玩家需要在开放式的场景中搜寻路径，利用环境中的可互动物体开辟道路，例如在黑暗处点燃火把照明并驱散敌人，或是使用弓箭进行远程攻击和触发机关。游戏的核心驱动力是剧情推进与角色成长，玩家通过收集散落在地图各处的文档、遗物来了解背景故事，并通过在营地休息、学习技能和升级装备来强化劳拉的能力，使其从一名新手逐渐蜕变为能够独当一面的冒险家。这个过程要求玩家密切观察环境，合理利用有限的初期资源，并为后续挑战做好准备。
游戏中的古墓探险是极具特色的支线内容，它们通常是独立于主线的精巧谜题房间。进入古墓后，玩家的目标是破解一系列环境机关以取得深处的宝藏。解谜的关键在于灵活运用劳拉已获得的工具，并仔细观察场景布局。玩家可能需要使用绳索箭矢拉动重物，点燃特定的布料或油桶来炸开障碍，或是利用物理原理如杠杆与配重来改变平台高度。这些谜题设计注重逻辑性而非战斗，要求玩家冷静分析机关之间的联动关系，思考如何利用火、水、绳索与可移动物体来改变环境，从而创造出一条通往终点的路径。成功解谜不仅能获得用于升级的珍贵资源，也带来了强烈的智力满足感。
在操作与生存层面，玩家需熟练掌握一套综合性的技巧。探索时，求生本能视角是关键工具，可以高亮显示场景中所有可互动的线索与收集品。战斗则混合了潜行与正面交锋，玩家可以优先使用弓箭进行无声暗杀，或利用环境中的爆炸物对抗成群敌人。
资源管理至关重要，需要不断收集材料以在营地升级武器性能，例如提升弓箭的杀伤力或工具的耐用度。游戏的进程并非完全线性，在获得关键道具后，玩家通常可以返回之前的区域，利用新能力探索曾经无法到达的地方，完成收集要素。整个过程要求玩家在紧张的战斗、仔细的探索和谨慎的资源规划之间取得平衡，以应对岛上复杂多变的地形与敌对势力。
