孤胆枪手生存模式的核心玩法在于通过精准射击、资源管理和战术策略在敌人围攻中存活。该模式没有传统剧情关卡的线性流程，而是以波次形式不断刷新敌人，难度随波次提升而递增。玩家初始仅配备基础武器，需通过击杀敌人获取弹药、医疗包和武器升级。地图中掩体和地形至关重要，合理利用可减少受击概率，同时需注意敌人会从多方向包抄，因此移动路线需动态调整。生存模式最终目标是尽可能延长存活时间并积累高分，部分版本还设定了特定分数成就。
武器选择直接影响生存效率，初始手枪虽无限弹药但伤害低，建议优先获取霰弹枪或机枪应对群体敌人，后期可寻找火箭筒或激光枪处理高血量目标。弹药管理是关键，非必要情况下避免浪费高威力武器弹药。护甲和医疗包刷新位置需牢记，濒死时及时撤退补给。部分地图存在可互动环境要素，如油桶爆炸可清场，但需注意引爆时机避免误伤。角色属性成长系统允许分配点数提升生命值、移动速度或装弹速度，根据个人战斗风格侧重不同方向。
战术层面需掌握移动射击技巧，避免静止成为靶子。面对大量敌人时采用边退边打的放风筝策略，优先击杀远程攻击单位。敌人类型决定应对方式，快速移动的小型单位需预判走位，重型单位则要保留高伤害武器。波次间隙是唯一安全期，应快速搜刮资源并调整装备。多人合作模式下分工明确更为重要，通常由一名玩家吸引火力，其他人负责输出。游戏机制上存在隐藏的敌人刷新规律，观察数波后能预判出生点位置。
高级技巧包括利用门阀机制卡位，将敌人控制在狭窄通道集中消灭；故意保留低血量诱敌深入再反杀；特定武器组合可触发连锁伤害，如冰冻枪控制后接火箭筒。地图边缘往往有隐藏补给点，但探索时需承担风险。游戏后期会出现混合兵种围攻，需切换武器优先级，例如先用范围伤害清理杂兵再处理精英单位。部分版本允许通过修改配置文件调整难度参数，但会失去成就解锁资格。
心理层面需保持冷静，被包围时果断使用手雷或特殊技能突围。连续失败后建议调整武器搭配而非硬闯，某些冷门武器在特定场景有奇效。成就系统通常要求完成百万分挑战，这需要数十分钟高强度战斗，因此体能分配也很重要。最终阶段敌人以激光蓝怪为主，其弹道速度极快，必须依赖掩体周旋。通关后系统会根据存活时间、击杀数和资源利用率综合评分，重复挑战能逐步优化战术细节。
